新蔡，僻居河南一隅，20世纪初，此地诞生一任氏家族。其家族史展开后，"相当于半部中国现代史"。其间牵扯人物，从孙中山、周恩来、江青、孙炳文、孙维世，到冯友兰、宗璞、任继愈，以至于地球物理学家王克林等。
折叠任芝铭的人生追忆
家族第一代任芝铭是前清举人，他参与辛亥革命，矢志救亡图存，反清反袁，响应北伐，"清党"后又反蒋介石，心向中国共产党。他通达四方，在延安，他是毛泽东座上客;在国民党内，他与多位高层是至交。
1949年后，他成为河南省政协副主席。三年困难时，他以九十高龄写信给周恩来，如实报告农村饥馑遍野之景。
1969年1月1日，一百岁的他在郑州去世。生于乱世，死于乱世。
他有六女，皆受高等教育。
任家六姐妹，有嫁给中国最早华人矿长实业兴国者;有嫁给中共革命家，女儿被称"红色公主"者;有嫁给哲学大家者;有投奔延安，成为"延安梅兰芳"者。各自命运，极尽铺陈，达于极致。
这就是任芝铭和他的女儿们!
年近四十"闹革命"
在新蔡，曾经满城人都亲切地喊任芝铭为"任老先儿"。
2011年7月10日，在北京，任芝铭外孙、文化学者王克明告诉记者:"任老先儿，是任老先生的儿化音还是老百姓喊的是任老仙儿?不好说。这个称呼里头，是尊重，也有亲近感。"
任芝铭原名任近三，曾用名任志民、任志珉，别号余园先生。1869年7月12日，生于新蔡县古吕镇新华街一贫民家庭。
任家以卖菜为生，任芝铭是"知识改变命运"的典范。靠亲戚资助，他读了书，十八岁考取秀才，十九岁补廪生，三十四岁中举人，之后开私塾养家。
他原是专心治学之人，后来与刘纯仁、阎子固等几位举人秀才一起，接触新思想。1905年担任新蔡县立高等小学校长，1906年加入了同盟会，任新蔡支部理事长。
"新蔡是河南辛亥革命策源地之一。上世纪八十年代有统计，河南有同盟会员260多人，新蔡有名可查的会员，就有118人。"新蔡县县委宣传部副部长谢石华道。
1908年，新蔡同盟会员阎子固在汝南被清政府逮捕，押解至新蔡县衙，任芝铭组织了救阎行动，之后，他被清政府革除举人功名并通缉，流亡到奉天(今辽宁)昌图一带教书。
1910年初，任芝铭秘密入关，在京津与汪精卫、黄复生、孙炳文、刘云门等开展刺杀清廷高官活动，他命二女儿任纬坤(后改名任锐)加入暗杀团，负责运送炸弹。
一群文墨书生，缺乏军事经验，刺杀摄政王载沣时，埋藏炸弹被发现，事败。汪精卫、黄复生被捕入狱。任芝铭返回河南，参与组织"淮上军"，先后攻克商城、固始等数个城池，支持、响应了武昌起义。
1912年中华民国建立。同年8月25日，孙中山改组成立国民党，任芝铭加入国民党，被选为国民党新蔡支部长。
给延安、黄埔都送学生
1913年，二次革命失败，任芝铭被二次通缉逃亡。
折叠任芝铭与中国共产党的早期合作
1926年，任芝铭为响应北伐，同中共合作，组织了国民党地下河南省党部，他担任妇女部长。
1927年，任芝铭成功劝说河南军阀、镇嵩军统领刘镇华参加国民革命北伐。之后，蒋介石叛变革命"清党"，任芝铭二女婿孙炳文惨遭杀害。任芝铭即到汉口，在国民革命军第六军第十八师司令部任秘书，参加了讨蒋和北伐。
之后，任芝铭把革命希望寄托在中共身上。虽对中共政策不明了，但他认为:"为争取多数人的利益，打倒少数人的剥削压迫，这是绝对合理的。"
1928年8月，他返回新蔡，接办一所平民学校，改名"今是小学"。后又创办今是中学，使得河南省新蔡、汝南、正阳、息县、项城、沈丘和安徽省临泉、界首、阜阳、阜南、淮北等地的众多青年受到了良好教育。
为办校，任芝铭捐了部分家产。除了担任校董事长、校长外，他还教课，79岁时，每周还教八节国文课。
这个学校，也是中共地下工作的据点，建了党支部和共青团、妇联、学生自治会等组织。"先后有四十名共产党员以教师身份，在该校从事革命工作，其中有十六位是省、地、县领导同志。"《河南文史资料》记载。
2011年7月16日，记者抵达新蔡县今是学校所在地，老建筑无存，但旧址所在地仍建一所中学，中学墙报上，还大篇幅介绍着任芝铭及今是学校的史迹。
抗战爆发，任芝铭赴新乡老上司张轸处，任后方留守处主任。其间，他利用职务之便，大量送青年去延安。
"凡去延安者，他都派军车护送，穿过胡宗南统治区域，直达延安。张轸视其为长辈，知道也不制止。经他帮助去延安的青年，共有三百七十余人，大部分是今日学校的学生。"任芝铭六女儿任均在回忆录《我这九十年》中写道。
同年冬，他亲自送女儿任均去延安参加革命，当时他的二女儿任锐和外孙女孙维世、外孙孙泱都在延安。
他在延安时，毛泽东为他举办欢迎宴会，毛泽东说:"任老先生从蒋管区不远千里而来，我们非常欢迎你!"任道:"蒋管区空气太污浊了，我来延安透透新鲜空气。"
"需要指出的是，老先生也给黄埔军校送了很多学生，当年'今是'的学生毕业，任老先儿会征求他们的意见，想去黄埔的就送到黄埔去。"谢石华道。
折叠他的家中国共两党时常不期而遇
任芝铭通达四方，他的家中国共两党时常不期而遇。
如今，新蔡县仍存任芝铭老宅。那原是一处东西狭长的三进院落，一幢两层小楼虽有塌毁，大模样还在。
谢石华指着二层的花窗小阁楼道:"经常是楼下任老先儿接待来访的国民党地方官员，小阁楼上，中共地下党在开工作会。还有地下党员在小阁楼上一住几个月的。"
国民党当局知道任家底细，认为"任芝铭系新蔡共党首要分子"，1941年2月拘捕了他。当时汤恩伯驻军河南，前河南省政府主席商震、河南省参议会议长刘积学、河南省民政厅长方策、教育厅长鲁荡平等都向汤力保任老先儿。
碍于多方情面，汤恩伯也知道任芝铭是老同盟会员，早年追随孙中山，德高望重，此次被捕又无真凭实据。于是他亲自传问，向老先生道歉，待为上宾，还给了老先生"高级参议"的头衔。
解放战争后期，任芝铭利用自己的身份劝降多人。他多次给自己学生、省参议会议长刘积学写信，劝其站到人民一边。
1948年秋，张轸被任命为河南省政府主席，他写信告诉任芝铭。老先生回信道:"明智此时就该不赴任。不能与共产党为敌到底，弃暗投明，才是生路。"之后还让刘积学促其起义。张轸很重视他的意见，加上共产党多方争取，终于在1949年5月率部起义。
折叠生于乱世逝于乱世
新中国成立后，八十岁的任芝铭到北平，住在清华大学三女婿冯友兰家。周恩来亲自去看望他，朱德也接他到中南海畅谈。周恩来还指示河南省尽快安排他的工作与生活。
1950年，河南省各界人民代表会议协商委员会成立，任芝铭当选副主席。他还任省人民代表，并在历届省人民代表大会上当选为省政府委员。后来成为"民革"河南省委员会主任委员。
老人九十岁时，了解到"三年困难时期"河南饿死了大批农民，他几夜不眠，暗自落泪。当时正值"反右倾"，人人自危，噤若寒蝉。他却去找省领导反映，好在他已九十了，没人来批判他了。他还写信给周恩来，报告灾情。到北京出席政协会议时，他又同邓颖超专门面谈，女儿任均道:"这是让他晚年最牵挂于心的一件大事。"
老人生命的最后几年，赶上了"文化大革命"，这次，他完全看不懂了。红卫兵去揪斗97岁的他，他问身边人:"是不是政变了?"
生于乱世的他，奔波一生，总算看到了天下太平、人人欢喜，但眼前又天下大乱。这让他百思不得其解。
1969年1月，任芝铭去世。当时他的女儿女婿及孙辈多人都被批斗迫害，他去世时，女儿们没有一个能去送他。
1997年，任家六姐妹中健在人世的任均回到新蔡县，将父亲骨灰与母亲合葬。
外孙王克明为他写了碑文，道:"辛亥举兵，光复城池。北伐花甲入伍，抗日七十从军……耄耋之年，值万马齐喑，知乡有饿殍，泫然不眠，乃上书总理，痛陈民情，其志重天下者，盖可知矣。"
折叠编辑本段子女后代
任先生和女婿冯友兰在颐和园二女儿任锐(1891年-1949年):原名任纬坤，河南新蔡县人。青年时期加入同盟会，1925年9月加入中国共产党，在对敌斗争中，英勇顽强。1936年经朱德介绍来到延安。在延安期间和女儿孙维世同在抗大学习，毛泽东、周恩来都亲切称她为"妈妈同志"。1949年4月病逝，周恩来亲自为她写了墓碑:"任锐同志之墓"。
三女儿任载坤，又任坤。丈夫哲学家冯友兰。
六女儿任均。口述《我这九十年》。
外孙女，宗璞，作家，冯友兰之女
外孙，任均子王克明，著有《我这九十年》。