大任,是任姓挚氏之仲女,原称挚仲任氏,大(音太)任,是史书对她的尊称。周文王是大任之子,史称圣人,因此大任又被称为圣母。
大任是中国历史人物中声望最高的女性名人,在她之前还有几位女性名人,如炎帝之母女登,黄帝之母附宝,帝尧之母庆都,帝舜之母握登,西周始祖姬弃之母姜源,殷商始祖子契之母简狄。现代史学家认为上述女性名人都是母系氏族末期的传说人物,虚实很难考证。大任却是一位有证可查的历史人物,古籍对她的颂词很多:《国语》:“挚畴之国也,由大任。”注:挚为仲虺之后。《诗经•大雅》:“挚仲任氏,自彼殷商,来嫁于周,曰嫔于京,乃及王季,维德之行,生此文王”
西周王季娶任姓挚氏生文王,是中国历史上的一件大事,现代史学界多有议论。郭沫若主编的《中国史稿》说:“季历与商王朝奴隶主贵族中任姓挚氏通婚,积极吸收商人的文化,促进了周族社会的发展,进一步壮大自己的力量”。史学家田昌五说:“王季的妻子挚仲任氏,是任姓挚国的女儿。
孟津是商周时期,武王伐纣时八百诸侯会盟之地,在孟津县城的南岭之嵿,矗立一个武王伐纣的大型雕塑,周武王乃是大任之孙。
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